时光回到2001年，这一年，图形领域的霸主nVIDIA意气风发，携称霸图形领域之威进军主板芯片组市场。代号“Crush15”的nForce芯片组就这样出炉，不能说nForce的性能和设计思路有问题，但是过高的价格与一些明显的缺陷还是多少有些影响；最重要的是它面对的是当时正值鼎盛时期的威盛（VIA）。尽管nForce没有成功，但是却积累了宝贵的经验，随后nVIDIA依靠nForce 2一举击败威盛成功在芯片组领域站稳脚跟，随后的nForce 3 / 4都取得了成功。多元化的思路显然为nVIDIA带来了更多的增长点，即便是在图形领域与ATi的争斗中落于下风冶没有对公司整体经营造成影响；反过来正是依靠芯片组提供的SLI功能极大地推动了nVIDIA在高端图形领域的销售。
ATi显然从nVIDIA的成功当中看到了成长机会，也宣布进军主板芯片组产品，希望能够依靠自己在图形领域的成功复制到芯片组市场。至此，芯片组市场的竞争愈发的激烈，包括英特尔（Intel）、nVIDIA、威盛、矽统（SiS）、宇力（ULi）以及ATi共6家厂商角逐，除了英特尔外，其它4家的产品都涵盖了英特尔平台与超微（AMD）平台，如何迅速获得成功呢？ATi瞄准了超微的K8平台。K8平台尽管具有很好的性能，价格也一降再降，但是仍旧难以吸引商务用户。究其原因是K8平台缺乏象英特尔的GMA900那样集成图形核心的产品，需要购置独立显卡，而这对于大批量采购的商业用户是不小的成本，况且他们也不需要太强的图形性能。nVIDIA尽管具备相应的技术，却迟迟没有发布相应的产品；威盛和矽统的集成图形核心性能又未免过于寒碜。这样，ATi很好地找到了市场切入点，代号RS480的Xpress 200芯片组一经发布便激起了市场的极大关注。
RS480支持Socket 939 / 754接口，1G的HT总线。RS480北桥一共拥有22个PCI-Express通道，包括1×PCI-Express 16×，4×PCI-Express 1×，另外额外的两条PCI-Express通道用于连接南北桥，这样南北桥的连接带宽达到了1GB/s。RS480内置了相当于代号RV370的X300图形显示核心，核心频率300 MHz。不过做了管线的缩减，由原来的4条减少到2条。RS480还支持统一显存架构（UMA——Unified Memory Architecture）。RS482是RS480的改进版本，与RS480针脚兼容，这样主板厂商不用更改设计，大大加快了新品推出的速度。采用了0.11nm制程，降低了成本；同时RS482摒弃了UMA技术以减少成本，所以我们也不会在RS482主板上看到独立的显存。
与RS480/RS482搭配的南桥型号为SB400，磁盘方面支持4个SATA接口和2个ATA-133接口，支持组建SATA RAID 0 / 1 / 0+1。支持5个PCI插槽，8个USB 2.0接口以及AC’97音效。值得指出的是ATi的南桥性能一直是被人诟病的主要因素，我们仔细观察就可以发现尽管RS480/482支持多达22个PCI-Express通道，但是所有的PCI-Express通道都是由RS480/RS482北桥提供的，从这点来说RS480北桥的规格是相当强悍的。遗憾的是SB400南桥的规格实在有些寒碜，甚至没有集成千兆网卡的支持。为此ATi与宇力（ULi）合作，宇力针对ATi的芯片组开发了独立的南桥芯片——M1573，提供了SB400没有提供的HD Audio和AHCI功能，并且集成了100/10M网络控制器。一经推出便得到了主板厂商的广泛支持。很多主板都采用了ATi北桥+宇力南桥的搭配方案。
这种糟糕的状况显然不是ATi希望看到的，研发中的SB450（IXP450）增加了对HD Audio的支持，其它规格维持不变，不过老实说这样的规格恐怕很难与其它的南桥芯片抗衡，恐怕今后ATi的主板还是会更多地搭配宇力的南桥作为解决方案。
上一篇： SONOMA上桌面 Pentium M+915GM详测
下一篇： CrossFire？首测ULi M1695 TGi